Mái tóc màu bạc con người nói thực sự ra thì không chính xác. Ấn tượng thị giác có mái tóc bạc đó xuất phát từ sự hòa quyện vào nhau giữa các hạt sắc tố và phi sắc tố trên từng sợi tóc. Hoặc là màu trắng, hoặc là không màu.[3] Nhưng tóc dần dần từng bước chuyển sang tóc bạc chứ không đột ngột. Một lý do nữa cho tóc bạc (Canities) là, rằng cơ thể không sản xuất đủ lượng tyrosine axit amin, đó là điều cần thiết cho sản xuất melanin, do lão hóa hoặc một số bệnh nhất định. Vì vậy,  giảm hoạt động catalase thông qua sự tích lũy hydrogen peroxide trong trục tóc có thể dẫn đến việc sửa chữa hạn chế tổn thương oxy hóa ở vị trí hoạt động của men tyrosinase.[4][5] Việc thiếu melanin dẫn đến giảm sắc tố và được thay thế bởi sự bao gồm của bong bóng khí trong trục tóc. Những sợi tóc như vậy khi nhìn xuất hiện màu trắng.

Một lý do khác khiến nhìn thấy tóc màu bạc là do sự chết đi của các tế bào gốc bên trong nang tóc. Theo đó, các tế bào gốc melanocyte, bao gồm cả sự tích lũy DNA liên quan đến tuổi tác, làm cho chúng phân biệt thành các tế bào melanocytes trưởng thành hoặc bắt đầu quá trình chết tế bào theo lập trình (apoptosis).[6][7] Trung bình, một sợi tóc sống từ ba đến bảy năm, sau đó chúng rơi ra, và một sợi tóc mới mọc vào đúng thời điểm này. Ngày qua ngày, tháng qua tháng, năm qua năm, dần dần tỷ lệ tóc màu trắng trở nên chiếm ưu thế. Tóc trên thái dương có tuổi thọ ngắn hơn, giống như râu. Đó là lý do tại sao hầu hết mọi người tóc chuyển sang màu bạc ở đây trước tiên.